Началась эта история в далеком Шато. Близнецы стояли в центре бесконечного пространства констракта. Откуда-то с севера доносился голос Меровинга.

- Ну что ж, с предыдущим заданием вы справились неплохо. Посмотрим, как вы обойдетесь с этим.
Слева появилась шеренга Смитов и начала мерным шагом приближаться к близнецам.

Тот из близнецов, что стоял слева, вскинул UMP. Короткая очередь - шеренга размазалась в воздухе, потом снова стала цельной.
- Ах вы доджиться!! - разнесся по бесконечным просторам крик первого близнеца.

Первый близнец.
Прозрачность варьируется от 0 до 80%. Работает в Шато охранником, тренируется на более высокопоставленную должность киллера. Много курит кальян. Характер вредный. Не женат.

Близнец ушел в фазу вместе с автоматом. В фазе перебежал так, чтобы оказаться под углом к шеренге и выпустил очередь призрачных пуль. Когда пули уже пролетали через Смитов, близнец вышел из фазы. Эффект был поразительный - почти половина бывших агентов попадали на землю, когда пули материализовались у них внутри или вылетели в упор из стоящих рядом товарищей.

Вирусы растерялись. Подобные ситуации явно не были в них запрограммированы. Пока они старались сообразить, что делать, Близнец проредил их строй на три четверти. Потом на пять шестых.

Последние три уцелевших добежали-таки до второго близнеца, который поджидал их с неприятной улыбочкой на лице.

Второй близнец.
Прозрачность варьируется от 0 до 80%. Работает в Шато киллером, тренируется на более высокопоставленную должность охранника. Много курит кальян Первого близнеца. Характер вредный. Не женат.

Когда последний Смит был повержен, Близнецы, гордые собой, уставили взоры вверх и на север в ожидании похвалы.

- Nom de Dieu de putain de bordel de merde de saloperie de connard d'encule de ta mere! - донеслось взамен ожидаемого.
- Хозяин, у Вас получается замечательно! Но не пора ли перейти к разучиванию следующей части монолога? Вачовские сказали, что съемки будут уже завтра, - заметил один из Близнецов. - А в чем проблема?
- Вы слишком быстро с ними справились. Я надеялся, что это займет вас хотя бы на пару часов. - На этот раз Меровинг объявился в констракте собственной персоной.

Меровинг.
Хозяин Шато, владелец ресторала Le Vrai и ночного клуба Hel. В детстве хотел стать Избранным, но выборы были фальсифицированы Пифией. В расстройстве, затаил обиду и женился. Вынашивает планы мести. Характер скверный. Женат в шестой раз, причем на той же.

- Ладно, с этой разновидностью вирусов вы справляетесь неплохо. А что вы будете делать, если вирус окажется рассеян в воздухе?
- Уйдем в фазу! - немедленно отреагировал один из них, кажется, первый.
- А если при этом надо будет выполнять задания?
- Значит, будем сдувать их в сторону от себя, - это был, кажется, уже второй.
- Ну, вперед. Придет в голову более умная мысль - дайте знать.
Меровинг растаял в облаке дыма, вид которого не предвещал ничего хорошего. Облако повисело в воздухе несколько секунд и направилось к Близнецам. Те набрали в легкие воздуха, и борьба началась.

Два часа спустя, Близнецы все еще пытались сдуть подальше клочки черного тумана, которые, как назло, все стягивались к ним.
- Может, стоит пойти и спросить, чего от нас ожидали? - грустно изрек Второй.
- Тогда я пойду.
- Почему это ты?
- Как почему? Это ведь ты придумал сдувать? Ты и сдувай. А я пойду, спрошу, как надо.
- Да, а я должен отдуваться за двоих?
- Можешь отдуваться только за себя, - первый диссоциировал сквозь пол.

Уже, наверное, сотая тяжелая дверь захлопнулась за спиной Близнеца, а Меровинг все не находился. Более того, никто не знал даже, где его стоит искать. "Может, проще было остаться сдувать вирусы?" - мелькнула в голове у Близнеца мысль, но тут же исчезла - потому что из-за поворота коридора показалась Персефона.

Персефона.
Жена Меровинга, искусственный интеллект в третьем поколении. В детстве хотела стать дегустатором, но с ужасом осознала. что написана для других целей. С тех пор работает в Шато хозяйкой. Характер мягкий, но вредный. Не жената. Замужем.

- Хозяйка, подождите! - Близнец побежал за мадам, срезая углы и не замечая препятствий, - Мадам!

Пробежав ползамка, близнец наконец догнал Персефону, сфокусировался и материализовался прямо перед ней.
- Прошу прощения, но Вы не знаете, где хозяин?
- Знаю.
- А не скажете?
- Скажу.
- А когда?
- Да хоть сейчас. Но в обмен на небольшую услугу.
Близнец выразил на лице озабоченность и заинтересованность.
- Найдешь его - потом расскажешь, с кем он там был.
- Обязательно! Всенепременно! Могу даже показать, в лицах.
Персефона поморщилась:
- Это излишне. Он - в Матрице.
Персефона мило улыбнулась, обошла близнеца и пошла дальше по коридору.
- Но, мадам, Матрица большая! - запротестовал, кажется, киллер.
- Что тоже не так уж и плохо, правда? - хозяйка остановилась, - А зачем тебе хозяин?
- Посоветоваться надо, - Близнец уже бежал в сторону лифта. - И вообще, он нас тренирует, а сам куда-то пропадает... Пускай воз...
- Ты же не будешь его возвращать, не правда ли, - ничто не предвещало беды: ни сталь в голосе Персефоны, ни презрительный взгляд на слугу, ни нарочито легкая походка, которой она приблизилась к киллеру, - Понимаешь, мой супруг в... командировке... а ты сам прекрасно знаешь, что возвращаться оттуда домой раньше времени - плохая примета... Ты меня понял?
- К...к... конечно...
- Ты же не хочешь, чтобы с ним произошло что-то ужасное?
- Н...н... нет...
- И ты? конечно же? сейчас не побежишь за ним, не так ли?
- П…побегу... Там брат за двоих отдувается, он же не выдержит...
- Так может, ты лучше побежишь помогать брату?
- Вдвоем мы тоже не выдержим... И вообще, это нечестно - сам занял, сам же и сбежал... А мы - отдувайся.
- Никуда ты не пойдешь!
- Пойду!
- Я запрещаю! - прорезались истеричные нотки
- А я... я... я... я - тоже запрещаю командовать мною в отсутствии хозяина!

Персефона не нашла, что ответить. Ощущение было настолько непривычным, что, наслаждаясь им, она только и смогла, что кивком отослать строптивого охранника.

На площадке перед лифтом стояли двое. Один был одет в черный плащ и шляпу, второй, вернее, вторая - во всем белом. Даже волосы на ней были белыми и заплетенными в мелкие косички, что привело Близнеца в восторг.
- Вы в Матрицу? - вежливо спросил Близнец.
- В неё, родимую, - отозвался незнакомец в шляпе.

Кошак.
Блудная программа, оборотень. В детстве никем не хотел стать, и это наложило отпечаток на всю дальнейшую его жизнь. Никому не нужен, поэтому страдает излишним самомнением, считая себя неуловимым. Характер отсутствует. Не женат.

Лифт подъехал, дверцы гостеприимно распахнулись, впустив троицу внутрь. Кошак повернулся к панели, да так и застыл в задумчивости.

Панель.
Программа управления лифтом. Детства не помнит, многого другого не помнит тоже. Отлично справляется со своими обязанностями. Характер стальной. Не замужем.

30 кнопок из 101 мигали Кошаку, приглашая нажать. Некоторые из них даже подмигивали.
- Так, кто-нибудь объяснит мне, на каком этаже находится Матрица?
Близнец как-то хитро прищурился, казалось, слегка почернел и пафостно произнес:
- Невозможно объяснить, на каком этаже находится Матрица. Каждый должен понять это сам.

- Ладно, буду понимать сам, - примирительно произнес оборотень и нажал самую нижнюю кнопку. Лифт поехал вниз, но буквально через полминуты остановился. На панели замигала красная лампочка. Железный голос из динамика произнес - "Внимание! Лифт неисправен. Оставайтесь на месте и ожидайте прибытия ремонтной бригады. Соблюдайте чистоту и спокойствие, без паники. Чтобы Вы не скучали, прослушайте радиопередачу "Для тех, кто в лифте". Звуковое пространство кабины заполнил саундтрек к "Звездным Войнам" и приятный мужской голос противно и гнусаво произнес: "Эпизод первый. Призрачная угроза".

- И что, нам теперь весь день здесь сидеть? - Спутница в белом притопнула от злости.

Лифт содрогнулся и немного спустился вниз... Последующие прыжки всей троицы не сдвинули упрямую кабину ни на миллиметр.

- Не думаю... В любом случае, если бы кое-кто вместо пафосных сентенций сказал, правильный ли я выбрал этаж, я бы мог сказать, является ли подобная остановка лифта естественной, или же это действительно поломка.

- Реально только то, что осознаешь... - Близнец наконец побелел, - давайте осознавать нереальность этой поломки?
- Попробуй... Хотя мне кажется, у тебя не выйдет. Ты слишком привязан к этому миру... К этим вот белому костюму, очкам и косичкам.
- Ой, а давайте их ему расплетем?! Может, тогда у него лучше получится? - вмешалась в разговор спутница.

Свич.
Подключенная. Ранее служила на "Навуходоносоре", но была коварно убита Сайфером, а затем коварно воскрешена Системой. Детства своего не помнит. В суррогатных воспоминаниях записано, что мечтала стать водителем такси. Характер резкий. Не замужем.

- Руки прочь! - Близнец выхватил бритву, отпрыгнул в самый дальний угол и скрылся за стенкой.
- Какая лапа!!! - донеслось до него через стенку.
- Кто? - голова киллера вернулась в салон лифта.
- Ты... Такой красивый... Особенно когда через стенку проходишь.... - Близнец не успел опомниться, а его голова уже лишилась двух косичек, только прядки волос свисали на лоб.
- Не надо... не надо, - программа влетела в кабинку и смирно сидела на полу, - не останавливайтесь...
Через несколько минут усилиями двух пар рук волосы Близнеца равномерно свисали со всех сторон головы. Лифт, скрипя тормозами, скачками продвигался вниз. "Работает! Работает" - завопил в динамике юный Скайвокер.
- Ну как? - спросила Свич, когда последняя косичка была расплетена, - Проще осознать нереальность поломки лифта?
- Знаешь... Нет, в косичках все-таки было привычнее. Ну да ничего, сейчас восстановлю.
- Не надо. Давай мы их тебе по-новой переплетем!
Из кармана Кошака появилась расческа, и издевательства над прической Близнеца продолжились.

Тем временем лифт медленно, но верно полз вниз, а из динамиков передавали гонку на карах, озвученную профессиональными актерами. Медленно, но верно голова Близнеца покрывалась косичками. Наконец последняя из них была аккуратно перевязана ниточкой. Кошак взглянул на индикатор на панели.
- Пятидесятый этаж. Быстро мы управились. Как раз на середине дороги.
- Ну что, ещё раз? - Близнецу явно понравилось внимание, уделяемое его персоне.
Прервав его, лифт дернулся и поехал вниз с нормальной скоростью.
- Боюсь, теперь уже не успеем. Разве что еще раз расплести.
- Не надо. Мне так больше нравится.

Спустя какую-то минуту динамики испустили последнюю ноту имперского марша, диктор пригласил оставаться с ними, пообещав продемонстрировать второй фильм. Но лифт уже спустился и выпустил наших героев на улицу.

Как это ни странно, но Близнеца никто не встречал: ни Меровинг, ни агенты.

Агенты.
Программа, эмулирующая поведение цербера в замкнутой Системе. Детство прошло среди восьмибитных игрушек, закрытых на 256-битный ключ. Мышка, намертво привинченная к полу, счастья не добавляла. Оттого характер замкнутый. Не женаты.

Спутники решительно направились куда-то налево.
- А можно мне с вами? - Близнец догнал их.
- Смотря куда тебе надо.
- Мне Меровинга надо, а куда - этого я не знаю...
- Меровинга? А кто это такой?
- И зачем тебе его надо?
- И куда тебе его надо?
- А может, перекусим для начала?
- А что перекусим?

Близнец понял, что он лишний на этом празднике жизни.

- Ну что? Откуда начнем поиски?
- Кого??
- Меровинга!
- Не знаю...
- Какого Меровинга ты не знаешь?!
- Никакого!
- Вообще?!
- Абсолютно!
- Может, Близнеца спросим?
Спутники повернулись к программе.
- Опиши его, что ли? - Кошак достал блокнот и ручку.
- Ну... Меровинг он... Он такой... хозяин, - Близнец задумался...
- У меня предложение: давайте мы пойдем - на ходу легче соображается.

И действительно, не прошло и пятнадцати минут ходьбы по переулкам Матрицы, как в блокноте у Кошака было описание разыскиваемого, у Свич - идеи, где искать, а Близнец валялся на асфальте, сбитый с ног каким-то китайцем.

- Прошу прощения, но не могли бы вы не так сильно размахивать руками, когда рассказываете? - Сераф поклонился, - А то у меня - рефлексы...

На асфальте оказался уже китаец.

- Прошу прощения, Вы не могли бы не извиняться в такой форме? А то у меня рефлексы... - виновато произнес Близнец.

Свич заглянула в блокнот к Кошаку.
- Знаешь, у меня есть идея, где это искать, но я не могу понять: в секции экзотических обезьян или в террариуме для гадов редких?
- Если ты про зоопарк, то, думаю, имеет смысл прочесать его весь... А то окажется он где-нибудь в обществе птицы-секретаря...

- Позволите с вами в зоопарк? - китаец, как выяснилось, еще не ушел.
- А ты вообще кто такой? - к Близнецу вернулась подозрительность.
- Сераф.

Сераф.
Программа - Изгнанник. Написан явно давно, но явно - не тем. С детства был китайцем, но лишь когда научился стирать - стал китайцем в белых одеждах. Характер скрытный. Не женат.

- Ну, если Сераф - тогда идем.
И они пошли в зоопарк. В кассе перед ними в очереди стоял немолодой мужчина, одетый во все белое. Он неодобрительно прислушивался к не в меру громкой беседе. Очередь была длинная, и беседа успела обойти холодное оружие (бритву Близнеца и любимую трость Кошака), огнестрельное оружие (в ассортименте), машины, поезда, и пошла на второй круг, добравшись до огнестрельного оружия крупных калибров, когда старик обернулся.

- Извините, но тут Вы не правы. Практическая скорострельность этого корабельного орудия несколько ниже, и реально не поднимается даже до 8 выстрелов в минуту.

Архитектор.
Создатель Матрицы. Детства не имел, отчего и стал редкостным занудой. Никогда не ищет легких путей, предпочитая даже лампочки заменять путем изменения сложнейшей системы уравнений, описывающих Матрицу. Характер соответствующий. Не женат (по крайней мере, на памяти ныне живущих не был).

- Реально, говорите... Реально, насколько известно мне, её поднимали. Правда, тогда вместо автоматики там стояли самые настоящие заряжающие, и вышколены они были не хуже агентов.
- Это агенты-то вышколенные? Это вы их просто не видели... - возразил старик. - Их на 10 минут без присмотра оставь - они Избранного пристрелить попытаются. Сколько раз я им говорил - на поражение стрелять - ни-ни! А они.... Особенно во-он тот, - и показал рукой куда-то за ограду.

За оградой, к сожалению, рассмотреть так никого и не удалось. Зато за спиной раздался шум, грозящий перерасти в скандал. Как выяснилось, шум этот издавала пожилая женщина, пробиравшаяся в голову очереди. Завидев Архитектора, она остановилась и крикнула:
- Арик, возьми и мне билет. Льготный, для заслуженных пенсионеров!

Пифия
Программа интеллектуального типа и интеллигентного вида. Была. Со временем растеряла и первое, и второе. С детства мечтала, потом мечты сбылись и с тех пор не мечтает. Все знает, но никому не говорит. Характер добрый, до противного. Не замужем. Имеет детей. И Матрицу.

- Вот бы кого с радостью отпустил, захоти она выбраться из Матрицы, - проворчал Архитектор, а вслух ответил:
- Это когда я тебя на пенсию отпускал, не напомнишь?
- Напомню, если хочешь. Могу и ещё кое-что припомнить... Да-да... Смита... Что, стыдно? Вот то-то же! Бери билетик, а то мир скоро закончится, и ты у меня ещё позавидуешь тем, кто таки вырвался из Матрицы.

Архитектор хотел возразить еще что-то, но тут подошла его очередь, и разговор был исчерпан. Вся компания - уже достаточно большая, чтобы создавать пробку в узких проходах, направилась ко входу.


Зоопарк поразил своими размерами и контентом. Одних Смитов там было один. И тот ходил по дорожке, периодически сжимая кулаки и произнося известное: "Ай... хейт... вис плейс... вис зуу..."

Смит.
Бывший агент. В детстве мечтал стать агентом, и стал им. Потом мечтал перестать быть агентом, и перестал им быть. Теперь мечтает заполучить всё. Характер нордический. Не женат (и прекрасно обходится).

Программу в костюме агента сопровождала программа в костюме обывателя с добрым упитанным лицом, в чистенькой одежде и приятным французским произношением выговариваемых Смиту слов. Последний от услышанного сильно краснел, но дальше "вис зуу..." у него дело не шло.

- Проводник! - Вскричал Близнец, - Это же, - киллер повернулся к спутникам, - это наш Проводник в детстве. Смотрите, все зубы ещё целы.

- Смит, а что ты тут забыл? - поинтересовалась Пифия.
- После того, как это, - Смит кивнул в сторону своего собеседника, - два часа объясняло мне, что оно забыло в моем обществе - я уже ничего не помню...
- Напомню Вам, мсье Смит, что Вы – часть этой, - собеседник обвел жестом зоопарк, - Системы. И как бы далеко люди не ушли от обезьян, Вы – будучи лишь эмуляцией, обязаны иметь в себе код всех "предков" подключенных. Лично Вы, правда, остановились в своем развитии на уровне вируса и, видимо, на большее – не способны. Кто-то ходит в зоопарк, чтобы посмотреть на то, как он далеко продвинулся в эволюции от представленных здесь видов, Вы же – чтобы видеть, куда Вам расти. Обратите внимание на этого представителя семейства непарнокопытных – в чем-то Вы уже похожи…
- Ай... ХЕЙТ… ВИС… ПЛЕЙС!!! – секунды тишины хватило, чтобы Смит пришел в себя, - А вы, позвольте поинтересоваться, что тут делаете?
Архитектор, Пифия и Сераф дружно и глубоко задумались над ответами, а Близнец гордо ответил:
- Меровинга ищем.
- В зоопарке???
- А где же еще...
- Ну, тогда пойдемте, посмотрим в секции редких гадов... В смысле пресмыкающихся.

Вся компания проследовала к секции "Редкие земноводные и пресмыкающиеся". Прошла вдоль, от входа к выходу. Потом еще раз, от выхода ко входу.
- Не нашли, - грустно констатировал Близнец.
- Как это не нашли? - возразил "проводник в молодости". Посмотрите во-о-он туда...
Все послушно повернули головы, куда указывала рука, а Кошак - в строго противоположном направлении. Он и увидел, как "проводник" расплылся, а потом снова сплылся в другой, смутно знакомой форме.
- Удивляет наша встреча, mes amis? - произнес он совершенно другим голосом.
- Хозя... - обернулся офигевший близнец.
Смит, бормоча под нос "Удивляет наша встреча, удивляет наша встреча" достал из-за пазухи блокнотик и записал реплику. Затем со словами "в хозяйстве пригодится" убрал блокнот обратно.

Уже глубоко вечером Близнец, сопровождаемый Свич и Кошаком, и сопровождающий Меровинга оказался на автовокзале и обходил автобусы:
- "Матрица - 01" - не то, "Матрицы - Зион" - не то, "Навуходоносор - НаЛогос" - хм... налоговики? - не то, "Тринити - Нео", "Ларри – Энди", "Хьюго – Уивинг" – опять не то, "Отсюда - Шато"... Хозяин, я нашел!
- Ну так грузись!
Близнец начал было грузиться, как вдруг вылетел из автобуса спиной вперед. Следом за ним вылетел - уже в буквальном смысле - Нео. Близнец подумал было уйти в фазу, но передумал - уж очень жаль было заплетенные вечером косички. Вслед за Нео из автобуса показалась Тринити.

Нео.
Избранный, версии шесть точка шесть. Первый стабильный билд в шестой версии. В детстве мечтал, что станет суперменом и всех спасет, что наложило свой оттенок на поведение. Характер мягкий, туповатый. Живет гражданским браком.

- Ты куда лезешь? Не видишь, - это - наш автобус! НАШ АВТОБУС!!! - Нео пылал праведным гневом.
- Автобус-то Ваш, мой дорогой друг, а вот остановка не Ваша, - вступился за своего охранника Меровинг. - Неужели Вы, с Вашими-то способностями неспособны приземлить свой транспорт возле правильного знака?
- Извините, - пробормотал Близнец, - я действительно ошибся.
- Поизвиняйся мне ещё тут - последних рук лишишься! - Тринити встала в боевую стойку.

Тринити.
Старший офицер Навохудоносора. Любит Морфеуса, подраться и Нео. В последнего - верит. Равнодушна к овсянке и толпам поклонников Избранного. Характер железный, нерж. Живет гражданским браком.

- Трин, по-моему, это чисто мужской разговор, - остановил подругу Нео. - Отгони пока автобус на нашу остановку, ладно?
Тринити неохотно подчинилась, видимо решив не подвергать сомнению авторитет Нео при посторонних.
- Сколько там до автобуса?
- Минут 15, хозяин. Собственно, я к Вам с вопросом - а что на самом деле надо делать с теми вирусами?
- Что-что... Противогазы надеть - и вперед!
- Противо... - Близнец подвис. Нео с завистью смотрел на него.

Снимая напряжение ситуации подошел автобус. Близнец, Свич и Кошак загрузились в него, остальные помахали им руками...

__________________
Удачи, малыш!

Адрес поста | Один пост | Сообщить модератору | IP: Logged