Neo
Избранный
На форумах с сентября 2003
Местонахождение: Корабль "Нувасвсехнахер"
Сообщений: 18413
|
ГОЛИАФ
ГОЛИАФ
Автор: Неил Гэймэн
Первод: Trinity
Наверное, я мог заявить, что всегда считал мир дешевой дрянной подделкой, плохим прикрытием для чего-то более глубокого и жуткого, и куда более странного, и что, каким-то образом, я уже тогда знал правду. Но, наверное, так уж устроен мир. Даже сейчас, зная правду, как и ты узнаешь её, любимая, если читаешь это, даже сейчас мир кажется дешёвым и дрянным. Другой мир, другая дрянь, но от этого чувства не избавиться.
Они говорят, вот она, правда, а я спрашиваю, и это всё? Мне отвечают, что это всё, что им известно.
Итак. Это было в 1977, и всё моё общение с компьютерами ограничивалось приобретением большого дорогого калькулятора. Потом я потерял инструкцию, и не знал, какие кнопки надо нажимать. Плюс, минус, умножить и разделить – вот и всё, что я смог осилить, радуясь, что мне не нужно связываться с косинусами, синусами, тангенсами и графиками, и со всем остальным, на что была способна эта железяка, потому что меня не приняли в ВВС, и я работал бухгалтером на маленьком складе уценённых ковров в Эдгваре, что на севере Лондона. Однажды я сидел за обеденным столом в дальней части склада, который заменял мне рабочее место, и мой мир начал таять и утекать...
Честное слово, мне казалось, что и стены, и потолок, и рулоны ковров, были восковые… Капли просачивались отовсюду, стекались в потоки и утекали в никуда. Я мог различить дома, небо, облака и дорогу, вырисовывающиеся за ними, и вдруг всё растаяло и куда-то исчезло, оставив вместо себя голую черноту.
Я стоял посреди лужи из моего мира, странной, ярко окрашенной субстанции, которая сочилась по моим коричневым кожаным туфлям, но не могла покрыть их целиком (У меня ступни как коробки из-под обуви. Ботинки приходится заказывать на фабрике. А это целое состояние). Лужа как-то странно отсвечивала вверх.
Если б это было не по-настоящему, я наверняка бы усомнился в реальности происходящего, подумал, что меня накачали наркотиками или что я сплю. Но, Господи, это было на самом деле! Я вглядывался в темноту, и, не увидев там ничего, пошёл вперёд, шлёпая по жидкому миру, крича в пустоту, на случай если там кто-то есть.
Впереди что-то замерцало.
- Эй! - сказал голос. Акцент американский, хотя интонация странная.
- Здравствуйте, - сказал я.
Мерцание продолжалось несколько секунд, а потом преобразилось в прилично одетого мужчину в очках в роговой оправе.
- Ты довольно-таки крупный парень, - сказал он. - Ты это знаешь?
Разумеется, я это знал. В 19 лет во мне было почти 7 футов, пальцы толщиной с банан, меня пугались дети. Вряд ли я доживу до сорока: люди вроде меня умирают молодыми.
- Что происходит? - Спросил я, - Вы знаете?
- Вражеская ракета попала в центральный блок управления, - сказал он. - Двести тысяч людей, подключённых в параллель, сгорели заживо. Разумеется, мы предприняли меры, и очень скоро всё будет под контролем. Ты просто завис здесь на пару наносекунд, пока мы перезапускаем Лондон.
- Вы Бог? - спросил я, не поняв ни слова из того, что он сказал.
- Да. Нет. Не совсем, - сказал он. - Не в том смысле, который ты придаёшь этому слову.
Вдруг мир накренился, и я снова оказался на своём рабочем месте тем утром, налил себе чашку кофе, и со мной случилось дежавю. В течение следующих двадцати минут я знал всё, что мои коллеги собирались сделать или сказать. А потом всё прошло, и время потекло в своём обычном ритме, секунда за секундой, так, как ему положено.
Проходили часы, дни, года. Я потерял работу на том складе и устроился бухгалтером на фирму, занимающуюся продажей офисного оборудования. Затем я женился на девушке по имени Сандра, с которой познакомился в бассейне, у нас родилось двое детей, оба нормальных размеров, и я думал, что наш брак может выдержать всё, что угодно. Но я ошибался, потому что она ушла и забрала детишек с собой. Это был 1986, мне было под тридцать. Я нашёл работу в центре города в компании, торгующей компьютерами, и моя карьера пошла вверх.
Я полюбил компьютеры. Мне нравилось, как они работали. Это было замечательное время. Никогда не забуду, как мы получали первые АТ, некоторые были с винчестерами по 40 мегабайт… Да, тогда меня было, чем удивить.
Я всё ещё жил в Эдгваре, добираясь на работу по Северной Ветке. Однажды вечером я ехал домой в метро, поезд только что проехал Юстон, и половина пассажиров вышла. Я разглядывал людей в вагоне над страницами вечернего выпуска и гадал, кто они, кто они на самом деле, внутри… Худенькая чернокожая девушка, записывающая что-то в блокноте с серьёзным видом, старушка в бархатной зеленой шляпке, девочка с собакой, бородатый мужчина в тюрбане...
Вдруг поезд остановился в туннеле. По крайней мере, мне так показалось. Стало очень тихо. Мы остановились в Юстоне, и половина пассажиров вышла.
И тут мы остановились в Юстоне, и половина пассажиров вышла. Я смотрел на других пассажиров и вспоминал, кто из них был в вагоне, когда поезд остановился. Вдруг стало очень тихо. Внезапно вагон накренился так сильно, что я подумал, что в нас врезался другой поезд.
А потом мы остановились в Юстоне, и половина пассажиров вышла, а потом поезд остановился в туннеле, и стало очень…
(«Нормальное функционирование будет восстановлено», - раздался шёпот в моём мозгу).
И когда поезд в очередной раз затормозил на подходе к Юстону, мне показалось, что меня прокручивают взад-вперед на видеоплёнке, что я схожу с ума. Я знал, что это происходит, но не мог ничего сделать, чтобы вырваться из этого жуткого цикла.
Чёрнокожая девушка, сидящая рядом, протянула мне записку. «МЫ УМЕРЛИ?»
Я пожал плечами. Я не знал. Любое объяснение сгодилось бы.
И вдруг всё стало белым. Не было пола под ногами, ничего над головой, никакого чувства пространства или времени. Я был в белом мире. И не один.
Мужчина. Очки в роговой оправе и костюм, как будто только что от Армани.
- Снова ты? - Сказал он. - Здоровый парень. Я только что с тобой говорил.
- Я так не думаю, - сказал я.
- Полчаса назад. Когда взорвались ракеты.
- Тогда на складе ковров? Это было много лет назад.
- Прошло примерно тридцать семь минут. Нам пришлось работать в ускоренном темпе, ликвидируя повреждения, пока обрабатывались возможные решения.
- Кто запустил ракеты? - спросил я. - СССР? Иран?
- Инопланетяне.
- Вы шутите?
- Насколько нам известно, нет. Мы запускаем в космос исследовательские зонды вот уже пару сотен лет. Вероятно, один из них отследили. Мы узнали об этом с первым ракетным ударом. Нам потребовалось целых двадцать минут для разработки плана и приведения его в действие. Поэтому мы и работали в такой спешке. Тебе не показалось, что последняя декада пролетела довольно быстро?
- Да уж…
- Именно. Нам пришлось промотать её побыстрее, по возможности сохраняя основные аспекты вашего мира.
- И что вы собираетесь делать?
- Мы предпримем контратаку. Нужно их выманить. Но на это потребуется время: сейчас у нас нет необходимой техники. Нам придётся её создать.
- Белая пустота увядала, наполняясь тёмно розовыми и приглушёнными красными тонами. Я открыл глаза. Впервые за всё это время.
Кругом был обычный мир, мой мир, отчётливый до мельчайших деталей, и в то же время странный и необъяснимый, находящийся за пределами человеческого понимания. Я не понимал. Ничего не понимал. Это была и реальность, и кошмарный сон одновременно. Так продолжалось тридцать секунд, и каждый ледяной миг казался крошечной вечностью.
И тут мы остановились в Юстоне, и половина пассажиров вышла…
Я заговорил с чернокожей девушкой с блокнотом. Её звали Сьюзан. Несколько недель спустя она переехала ко мне.
Время катилось и громыхало. Мне кажется, я начал его ощущать. Возможно, я знал, что ищу что-то… Знал, что есть то, что я должен искать, даже не имея представление, что это.
Я ошибся, однажды рассказав Сьюзан о том, во что верю. Что всё вокруг ненастоящее. Что на самом деле мы болтаемся, опутанные проводами, подключённые к системе исполнительные блоки, или просто дешёвые чипы памяти для какого-нибудь компьютера размеров с мир. Нам скармливают чувственную галлюцинацию, чтобы мы были счастливы и продолжали взаимодействовать друг с другом, используя никчёмные частички нашего мозга, оставляя всё остальное им для хранения их информации.
- Мы просто куски памяти, - сказал я. - Память. И больше ничего.
- Ты ведь не веришь в это, правда? - Спросила она дрожащим голосом. - Это вымысел.
Когда мы занимались любовью, она всегда хотела, чтобы я был грубым с ней, но я не осмеливался. Я не осознавал своей силы, и вообще я неуклюжий. Я боялся сделать ей больно. Я вообще не хотел причинять ей боль, поэтому перестал доставать её своими теориями.
Но и это не помогло. На следующей неделе она съехала.
Мне её не хватало. Теперь дежавю посещало меня гораздо чаще. Время запиналось, секунды заикались и повторялись снова и снова.
Одним прекрасным утром я снова проснулся в 1975. Мне было шестнадцать После ужасного дня в школе я пошёл прямиком в офис, где проводился набор в ВВС.
- Ты здоровый малый, - сказал офицер, ответственный за новобранцев. Мне показалось, что он американец, но оказалось, что он из Канады. Он носил очки в роговой оправе.
- Да, - сказал я.
- И ты хочешь летать?
- Больше всего на свете, - ответил я. Кажется, я уже не помнил и половины из того мира, где я забыл свою любовь к самолётам, и это было так же странно, как если бы я забыл собственное имя.
Ну, - сказал человек в роговой оправе, - нам придется обойти несколько правил. Но очень скоро ты будешь летать. - Он не соврал.
Следующие несколько лет пролетели очень быстро. Мне казалось, что я провёл их в летательных аппаратах всех видов, стиснутый в их крошечных кабинках, в креслах, в который я еле помещался, щёлкая слишком маленькими для моих пальцев переключателями.
Я получил Секретную форму допуска, затем Первую форму, оставляющую Секретную далеко позади, а потом мне дали Высшую, которой нет даже у самого Премьер Министра. К тому времени я уже управлял летающими тарелками и другими аппаратами, двигающимися без видимой поддержки в воздухе.
Я начал встречаться с девушкой по имени Сандра, потом мы поженились, потому что супружеским парам предоставлялось жилье. Мы переехали в симпатичный домик на двух хозяев недалеко от Дартмура. У нас не было детей. Меня предупреждали о возможности радиационного облучения, достаточного, чтобы поджарить мои яички, и было бы разумно не заводить потомство, если мы не хотели получить уродов.
Шёл 85-й, когда ко мне домой пришёл мужчина в очках в роговой оправе.
Жена была у своей матери. Последнее время наши отношения стали слегка напряжёнными, и она решила, что ей нужен глоток свежего воздуха. Она сказала, что я действую ей на нервы. Но если я кому и действовал на нервы, то только себе. Мне казалось, что я всегда знал, что будет. И не только я. Все остальные тоже как будто знали, что должно произойти. Как будто мы ходили во сне сквозь наши жизни десятый, двадцатый или уже сотый раз. Я хотел рассказать всё Сандре, но знал, что стоит мне открыть рот, и я потеряю её. Хотя всё и так шло к тому, что я её потеряю. Я сидел в гостиной, смотрел телевизор с кружкой чая в руках, и жалел себя. Человек в очках зашёл в мой дом, как будто он здесь жил. Он взглянул на свои часы.
- Всё верно, - сказал он. - Пора. Ты полетишь на PL-47.
Даже имеющие Высшую форму не должны были знать о существовании PL-47. Я же летал на этой штуковине десятки раз. По форме напоминает чашку, а летает как посудина из «Звёздных Войн».
- Можно я оставлю записку Сандре? - Спросил я.
- Нет, - последовал категоричный ответ. - Сядь на пол и дыши глубоко и ритмично. Вдох, выдох, вдох, выдох.
Я даже не попытался с ним спорить. Сел на пол и начал дышать. Медленно. Вдох и выдох, вдох и выдох, вдох и…
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Меня дёрнуло. Как больно... Никогда не было так больно.
Вдох.
Выдох.
Я кричал, но не слышал своего голоса; никакого крика и не было. Был лишь приглушенный булькающий стон.
Вдох.
Выдох.
Я как будто рождался заново. Неприятное ощущение. Но другого выхода не было: чтобы дышать, я должен был пройти через это, через всю эту боль и темноту, и бульканье в лёгких. Я открыл глаза.
Я лежал на металлическом диске около восьми футов в диаметре, голый, мокрый, покрытый спутавшимися проводами. Они отцеплялись от меня и расползались в разные стороны, как напуганные черви или нервные ярко окрашенные змеи. Одежды не было. Я взглянул на свое тело. Ни волос, ни морщин. Сколько же лет мне было на самом деле? Восемнадцать? Двадцать? Я не знал.
В основание диска был встроен стеклянный экран. Он замигал и ожил. Я уставился на мужчину в очках.
- Ты помнишь? - спросил он. - Ты уже должен получить доступ к большей части своей памяти.
- Я думаю, что да, - ответил я.
- Ты будешь управлять PL-47, - сказал он. - Мы только что его доделали. Пришлось позаимствовать кое-какие старые технологии, перестроить несколько заводов, чтобы сконструировать его. Завтра у нас будет много таких аппаратов. Но сейчас есть только один.
- То есть, если это не сработает, вы найдёте мне замену.
- Если продержимся, - сказал он. - Пятнадцать минут назад началась очередная ракетная атака. Разнесла почти всю Австралию. Мы предполагаем, что это всего лишь прелюдия к настоящей бомбёжке.
- Что они сбрасывают? Ядерные бомбы?
- Камни.
- Камни?
- Да. Камни. Астероиды. Большие. Мы думаем, что завтра, если конечно мы не сдадимся, они могут сбросить на нас Луну.
- Вы шутите.
- Хотелось бы.
Экран потускнел.
Металлический диск прокладывал себе дорогу сквозь спутавшиеся кабели и сотни тысяч спящих голых людей. Он скользил над остроконечными микропроцессорными башнями с мягко светящимися кремневыми шпилями.
PL-47 ожидал меня на вершине металлической горы. Крошечные железные крабы семенили по его корпусу, наводя блеск и перепроверяя каждую заклёпку и гвоздь.
Я забрался в кабину на одеревеневших ногах, которые всё ещё дрожали. Сел в кресло пилота, и изумился, потому что оно было сделано специально для меня, моего размера. Я пристегнулся. Руки потянулись к приборной доске, чтобы начать разогрев двигателя. По моим рукам поползли провода. Я почувствовал что-то инородное в основании спины. Что-то ещё шевелилось и подсоединялось к верхней части шеи.
Моё восприятие корабля резко расширилось. Я обозревал его на все 360 градусов, сверху и снизу. В то же время, я сидел в кабине и активизировал пусковые устройства.
- Удачи, - сказал человек в очках в роговой оправе с крошечного экрана слева.
- Спасибо. Можно задать ещё один вопрос?
- Почему бы и нет.
- Почему я?
- Ну, - сказал он, - выражаясь проще, ты был для этого создан. В твоём случае мы немного улучшили стандартную модель человека. Ты больше. Ты намного быстрее. У тебя выше частота обработки данных и скорость реакции.
- Я не быстрее. Я огромный и неуклюжий.
- Только не в реальном мире.
Я поднялся в воздух.
Я никогда не видел пришельцев, если это и правда были пришельцы, но я видел их корабль. Он был похож на гигантский плесневый грибок или водоросль: целиком органическая, огромная мерцающая штуковина, вращающаяся вокруг Луны. Она выглядел так, как будто выросла на гниющем под водой бревне, только размером с Тасманию.
Липкие щупальца длиной в пару сотен миль тянули за собой разнокалиберные астероиды. Это морское чудище чём-то напоминало португальский военный корабль с буксирными тросами.
Они начали кидаться в меня камнями, когда я приблизился на несколько сотен миль. Мои пальцы активизировали ракетную установку, целясь в ядро этой каракатицы, а я всё пытался понять, что же я делаю. Я не знал мира, который спасал. Мой собственный мир был обманом, последовательностью нулей и единиц. Я же спасал кошмар… Но если уничтожить кошмар, иллюзия тоже исчезнет.
Была девушка по имени Сьюзан. Я помнил её ещё из той далёкой призрачной жизни. Жива ли она? Как давно это было? Пару часов назад? Или пару жизней? Наверное, она болтается где-нибудь в паутине проводов и не помнит здоровенного параноика, которого встретила однажды.
Теперь я был так близко, что мог различить рябь на поверхности корабля. Камни становились мельче, и летели всё с большей точностью прямо в меня. Я только и успевал увёртываться. Часть меня восхищалась устройством этой штуки: не нужно никаких дорогих взрывчатых веществ и высоких технологий. Всего лишь старая добрая кинетическая энергия. Если один такой камушек попадёт в мой корабль, мне крышка. Если бы я только мог их обогнать...
Казалось, ядро этого странного организма смотрело прямо на меня. Без сомнения, это было что-то вроде глаза.
Приблизившись к нему на сотню ярдов, я запустил ракеты и полетел прочь с максимальной скоростью. Когда раздался взрыв, я был ещё достаточно близко. Это было похоже на фейерверк. Красивое, и в тоже время ужасное зрелище.. А потом всё исчезло, и не осталось ничего, кроме полупрозрачного шлейфа мерцающей пыли…
- Я сделал это! - Закричал я. - Я сделал! Сделал! У меня получилось!
Экран снова замигал. На меня уставились очки в роговой оправе. За ними было уже не настоящее лицо, а скорее некое синтетическое подобие.
- Ты это сделал, - согласился он.
- И где мне теперь посадить самолёт? - спросил я.
Пауза. Затем последовал ответ.
- Нигде. Мы не предусмотрели этого. Это было бы излишне, да и не обязательно. К тому же слишком накладно с точки зрения расхода ресурсов.
- И что мне делать? Я только что спас Землю. Теперь мне остаётся только задохнуться?
Он кивнул: «Всё верно».
Свет начал тускнеть. Индикаторы на приборной доске гасли один за другим. Я перестал быть частью корабля и уже не мог видеть его со всех сторон. Остался только я, пристёгнутый к креслу внутри летающей тарелки, один посреди бесконечности…
Сколько мне осталось?
- Мы отключаем все системы, но у тебя есть пару часов, как минимум. Мы не будем выкачивать оставшийся воздух. Это было бы бесчеловечно.
- Знаете, в мире, откуда я пришёл, мне бы дали медаль.
- Разумеется, мы благодарны.
- А вы не могли придумать что-нибудь получше, чтобы выразить свою благодарность?
- Нет. Ты одноразовый блок. Деталь. Мы не можем горевать о тебе больше, чем осиное гнездо горюет о потери одной единственной осы. Было бы неразумно и бессмысленно возвращать тебя обратно.
- И ещё вы не хотите, чтобы эта машина вернулась на Землю, где её могут использовать против вас?
- Угадал.
- Внезапно экран потух. - Разговор закончен, - подумал я. - А на что я рассчитывал? Реальность – это ошибка.
- Если у тебя воздуха на пару часов, начинаешь прислушиваться к своему дыханию. Вдох. Задержи его. Выдох. Задержи… Вдох… Ещё мгновенье… Выдох… Задержи…
- Я сидел в полумраке, пристёгнутый к своему креслу, и ожидал… Внезапно мне в голову пришла одна мысль. Я заговорил.
- Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Пауза. Экран заминал: «Да?»
- У меня есть просьба. Послушайте. Вы… вы, люди, машины, кто бы вы там ни были, вы у меня в долгу. Ведь так? Я же спас ваши жизни.
- … Продолжай.
- У меня же осталась пара часов. Верно?
- Примерно 57 минут.
- Вы можете вернуть меня обратно в… в реальный мир. В другой мир. Туда, откуда я пришёл?
- Ммм… Я не знаю. Посмотрим. - Снова чёрный экран.
Я сидел и дышал. Вдох и выдох, вдох и выдох. Я ждал и почему-то был очень спокоен. Если бы мне не оставалось меньше часа, я бы чувствовал себя прекрасно.
Экран ожил. Не было ни изображения, никакого узора, ничего. Просто бледное свечение. И голос, наполовину в моей голове, наполовину из динамика, произнёс: «Договорились».
Острая боль в основании черепа. Потом чёрнота. А потом 84 год, пятнадцать лет назад. Я снова углубился в мир компьютеров. У меня собственный компьютерный магазин на Тоттенхэм Роуд. И сейчас, когда близится новое тысячелетие, я записываю эти строки. На этот раз, я женился на Сьюзан. Мне потребовалась пара месяцев, чтобы найти её. У нас есть сын.
Мне почти сорок. Люди вроде меня не живут намного дольше. Их сердца останавливаются. Когда ты будешь читать это, я уже умру. Ты узнаешь, что я умер, увидев здоровенный гроб в разверстой могиле.
Но моя дорогая Сьюзан, ты должна знать: мой настоящий гроб летает вокруг Луны. Он похож на летающую чашку. Они вернули мне мой мир, вернули тебя, пусть и ненадолго. Последний раз, когда я рассказал тебе, или очень похожей на тебя, всю правду, или то, что я считал правдой, ты ушла от меня. А может, это была не ты, или то был вовсе не я, но я не хочу больше рисковать. Поэтому я и пишу всё это, и ты сможешь прочесть моё письмо, когда тебе его отдадут вместе с остальными бумагами после моей смерти. Прощай.
Без сомнения, они жестокие и бесчувственные искусственные ублюдки, высасывающие разум из того, что осталось от человечества. Но я не могу не быть им благодарным.
Я скоро умру. Но последние двадцать минут были лучшей эпохой в моей жизни…
__________________
Я знаю кун-фу, каратэ, таэквондо и еще много страшных слов!
...Учился фотошопу у Сати...
Мерз-з-зкие покемонс-с-сы...
>> We need focus! <<
Самыми красивыми существами в этой вселенной считаю девушек, кошек и драконов!
ЛОЖКИ. ЛОЖКИ ЭТО ХОРОШО.
Адрес поста | Один пост | Сообщить модератору | IP: Logged
|
30.09.2003 17:32
Тем более, зачем для отражения атак нужен был чувак? Да они б эту тварь одними сентинелями загрызли! 
